오래된 피부 질환에 있어서 낫는 것과 감추는 것

블로그의 첫 글입니다. 하고 싶은 말도 많고 어디서부터 풀어내야 할지도 어려워서 첫 글을 쓰는 것은 더욱 막막해집니다. 이번 블로그에서는 주로 저의 전공, 피부질환을 보면서 느끼고 환자들에게 말하고 싶은 글을 쓰려고 합니다. 특히 공돌이 엔지니어 출신인 제가 피부질환을 보는 한의사가 되면서 느꼈던 인식의 변화부터 출발하겠습니다.  그중에서 피부 질환을 보는 데 있어서 '낫는 것'과 '감추는 것'의 관점의 차이를 말하고 싶습니다. 

 

엔지니어 관점에서의 의학

공대 출신, 대기업 연구소에서 오랜 시간을 보낸 저는 항상 베이스가 엔지니어라고 생각합니다. 엔지니어는 '못 만드는 것'이 있을 수 있지만 만든 것을 '모르는 것'은 없습니다. 만들어진 것에 문제가 생기면 시간과 노력이 필요할 수 있지만 그 문제를 대부분 고칠 수 있습니다. 프로그램 디버깅도, 자동차 수리도 마찬가지입니다. 저는 사람이 고장나는 것도 다 고칠 수 있다고 생각했습니다. 사람을 그렇게 세세하게 쳐다봤는데 모르는 것이 있을 수 있을까 고장 난 자동차 뚝딱뚝딱 고치듯이 치료할 수 있다고 생각했습니다. 질환이 생겼을 때 쓰는 약 역시 '고치는 약'이라고 생각했습니다.

 

'염증'으로 표현되는 질환

환자들이 피부질환이 생기거나 근골격계가 아프면 '선생님 염증이 있는거죠? 염증이 있다고 하던데요'라고 말합니다. 염증이라는 것 자체가 원인이 되는 것이니까 이놈만 잡으면 낫는 것 아니냐는 말입니다. 사실 염증은 원인이라기보다는 현상에 가깝습니다. 즉 감염 손상 등에 의해서 방어면역작용으로 감염원을 처리하고 손상된 부위를 일부 파괴 후 재건하는 모습이라고 보면 됩니다. 흔한 비유 중 화재현장에 소방차 경찰차 피해자 불길 불탄 잔해가 정신없는 모습을 생각하면 됩니다. 염증이 있다는 말은 '왜 불이 났나요?'에 대한 정보는 없습니다. 다만 '불이 나서 정신없이 열심히 끄

려고 노력하고 있네요'만 말하고 있습니다. 

 

'낫는 것'과 '감추는 것'

염증이 잡는다는 것은 염증이 생기는 원인을 해결했다는 의미보다는 염증 현상을 안 일어나게 하는 것에 가까운 경우가 많습니다. 환자도 당장의 통증, 가려움과 같은 불편함을 낮춰주는 현상 정리를 원할 수 있습니다. 그래서 염증을 '감추는 것'이 치료처럼 보일 수 있습니다. 하지만 언제든지 현상을 억제하는 힘이 줄어들면 다시 그 현상이 일어나야 합니다. 그것이 방어 재건하는 과정이기 때문입니다. 염증을 생기게 만든 원인이 무엇이었는지 해결해야만 단지 한 번의 염증으로 회복될 수 있는 것입니다. 이 원인을 해결하는 것을 '낫는 것'이라고 봐야 하지 않을까 합니다. 

---

특히나 피부질환을 오래 않고 계시는 분들은 '낫는 것'과 '감추는 것'을 혼동하고 계시는 경우가 많습니다. "피부과에서 약을 받아서 열심히 발랐을 때는 많이 나았는데 안 바르니까 다시 심해져요"라고 하시면서 저한테 오시는 분들이 많은데 사실 '감추는 약'을 발라서 안 보이게끔만 한 것이지 피부'염증'을 낫고자 그 원인을 해결하는 노력이 거의 없기 때문에 염증이 계속된다고 할 수도 있습니다. 그럼 그 원인을 다 알 수 있냐구요? 공학자가 처음부터 끝까지 만든 산물이 아닌 사람과 환경과의 복잡하고 다양한 관계의 결과물을 다 알 수는 없습니다. 하지만 원인을 해결하고자 노력이 꼭 병행되어야만 계속되는 염증의 고리에서 벗어날 수 있지 않을까요.